Sam Chavarría mengatakan dokternya jelas tentang cacat lahir yang dapat ditimbulkan oleh pengobatannya jika dia hamil tetapi setuju untuk mempertahankannya selama dia memiliki IUD.
Saat dia menunggu untuk mengganti alat kontrasepsi dalam rahimnya di klinik setempat, perawat penagihan mengatakan kepadanya bahwa asuransinya tidak akan menanggung pelepasan – atau IUD baru. Chavarría tidak mengerti kenapa tidak.
“Kemudian dia berkata dengan sangat hati-hati, ‘Ya, orang-orang yang menggunakan asuransi ini biasanya cenderung lebih tua,'” kenang Chavarría.
Meskipun Chavarría berusia 34 tahun, dia terdaftar di Medicare, program asuransi pemerintah yang dirancang untuk mereka yang berusia 65 tahun ke atas. Chavarría, yang tinggal di Houston, dinonaktifkan oleh fibromyalgia, rheumatoid arthritis, dan masalah kesehatan mental. Medicare secara otomatis mendaftarkan siapa saja yang telah menerima tunjangan cacat Jaminan Sosial selama dua tahun dan ini adalah pertama kalinya dia mendapatkan IUD selama mengikuti program pemerintah.
Tanpa asuransi, melepas IUD-nya yang kadaluarsa saja akan membuat Chavarría mengeluarkan biaya $350, menukarnya dengan yang baru akan menjadi $2.000. Dia meninggalkan klinik sambil menangis.
Pengalaman Chavarría tidak jarang. Medicare pada awalnya ditujukan untuk orang-orang usia pensiun. Selama bertahun-tahun, program tersebut telah berevolusi untuk memasukkan populasi baru, seperti mereka yang memiliki disabilitas atau sakit kritis, kata Jennifer Lea Huer, pakar kesehatan masyarakat di Universitas Yale. Pada tahun 2020, 1,7 juta orang berusia 18 hingga 44 tahun terdaftar di Medicare.
Diperkirakan 70% wanita usia subur di Medicare juga memenuhi syarat untuk Medicaid, program negara bagian dan federal bagi mereka yang berpenghasilan rendah, yang seharusnya mengisi celah untuk kontrasepsi. Tidak jelas berapa banyak transgender atau non-biner — yang juga mungkin membutuhkan kontrasepsi — menggunakan Medicare atau memenuhi syarat untuk Medicaid.
Medicaid, seperti rencana yang ditawarkan melalui Undang-Undang Perawatan Terjangkau federal, mengamanatkan cakupan pengendalian kelahiran. Tetapi mereka yang tidak memenuhi syarat untuk Medicaid dibiarkan begitu saja – asal-usul Medicare berarti tidak memerlukan akses ke alat kontrasepsi.
Medicare Tradisional mencakup dua bagian: Bagian A mencakup biaya rumah sakit, sedangkan Bagian B mencakup perawatan dokter dan layanan tertentu lainnya, seperti perjalanan ambulans. Biasanya tidak termasuk kontrasepsi.
Orang bisa mendapatkan kontrasepsi melalui paket Medicare Advantage atau Bagian D dari Medicare, yang mencakup obat resep, tetapi harganya mahal. Dan bahkan orang yang membayar untuk Bagian D sering kali tidak tercakup untuk beberapa jenis alat kontrasepsi, seperti IUD.
“Jadi, jika Anda cacat, jika Anda terkunci di luar pasar tenaga kerja, jika Anda tidak memiliki sarana atau cara lain untuk menghidupi diri sendiri secara finansial, kemungkinan besar Anda masih menggunakan Medicare tradisional, yaitu Bagian A dan Bagian B, “kata Huer. “Dalam hal ini, akses Anda ke kontrasepsi sangat sulit.”
Kontrasepsi bagi mereka dengan Medicare tradisional diberikan berdasarkan kasus per kasus, kata Huer. Ini dapat ditanggung hanya jika seorang dokter dapat membuat kasus yang kredibel bahwa pasien membutuhkannya karena alasan medis – karena tubuh mereka tidak dapat mempertahankan kehamilan – bukan hanya ingin menghindarinya.
“Anda harus memiliki dokter juara yang bersedia bermitra dengan Anda dan membuat argumen tersebut,” kata Huer.
Itulah yang coba dilakukan oleh dokter Chavarría. Sebelum dia meninggalkan klinik, staf di sana memberi tahu dia bahwa mereka akan mencoba menyatakan bahwa dia membutuhkan IUD karena alasan medis. Pertukaran IUD dijadwalkan hampir 10 minggu kemudian, tetapi selama minggu-minggu itu, dia hamil. Tubuhnya tidak dapat mempertahankan kehamilan, jadi dia dan pasangannya bergegas melakukan aborsi tepat sebelum Texas memperketat aturannya pada 1 September 2021.
“Jika Medicare baru saja menutupi penghapusan atau penggantian IUD, semua ini tidak akan terjadi,” kata Chavarría. “Itu akan menyelamatkan saya dari keharusan membuat keputusan yang sangat sulit yang saya tidak pernah berpikir harus saya buat.”
Wanita penyandang disabilitas sering menghadapi stigma dari praktisi perawatan kesehatan, terutama dalam hal pengendalian kelahiran, kata Willi Horner-Johnson, peneliti kesehatan masyarakat yang berspesialisasi dalam disabilitas di Oregon Health & Science University. Dalam penelitiannya, perempuan penyandang disabilitas menggambarkan diperlakukan seperti anak-anak atau harus pergi ke banyak dokter untuk menemukan seseorang yang mereka rasa nyaman.
“Kami tidak ingin mengakui bahwa orang cacat berhubungan seks,” kata Miriam Garber, seorang pekerja seks berusia 36 tahun yang tinggal di Rhode Island dan juga di Medicare karena kecacatannya. Garber mendapat IUD dari Planned Parenthood karena asuransinya tidak akan menanggungnya.
Bahkan mereka yang membayar Bagian D untuk menutupi obat resep mereka dan memiliki “dokter juara” menghadapi kesulitan. Liz Moore, seorang non-biner berusia 30-an yang tinggal di daerah Washington, DC, tidak dapat meminta Medicare membayar Mirena IUD yang diresepkan dokter untuk sindrom ovarium polikistik mereka. Moore dinonaktifkan dengan fibromyalgia dan dysautonomia, suatu kondisi sistem saraf otonom, yang mengatur pernapasan, detak jantung, dan banyak lagi.
“Setelah berbulan-bulan panggilan telepon, sepertinya Medicare Bagian D saya, dan Medicare asli tidak dapat menyetujui siapa yang harus membayar IUD saya,” tulis mereka dalam pesan langsung. “Apakah itu resep atau peralatan medis yang tahan lama?”
Ketika Moore akhirnya mengetahui biayanya $800 di muka, kata mereka, mereka memutuskan untuk melakukan histerektomi – yang akan dibayar oleh Medicare – sebagai gantinya.
Dokter Chavarría memberi tahu dia bahwa ligasi tuba juga lebih mungkin disetujui oleh Medicare daripada IUD, karena orang tua lebih sering melakukan prosedur itu. Seperti semua operasi, keduanya memiliki risiko komplikasi dan pemulihan.
Bahkan bagi mereka yang menggunakan Medicare dan Medicaid, mendapatkan kontrasepsi juga tidak selalu mudah, seperti kasus Katie Elizabeth Walsh.
Walsh, 34, yang tinggal di timur laut Connecticut, cacat akibat cedera otak traumatis, depresi, dan sindrom kelelahan kronis. Dia mendapatkan IUD di klinik OB-GYN dan diberi tahu bahwa asuransinya akan menanggungnya.
Kemudian dia mendapat tagihan hampir $ 2.000.
Medicaid harus menanggung alat kontrasepsi untuk orang yang memenuhi syarat ganda, menurut panduan kebijakan Centers for Medicare & Medicaid Services, tetapi ketika Walsh mencoba menutupi tagihannya, Medicare dan Medicaid tidak dapat menyepakati siapa di antara mereka yang harus membayar.
“Setiap kali saya menelepon salah satu kantor asuransi, mereka berkata, ‘Oh, tidak, Anda harus berbicara dengan yang lain, dan kami tidak benar-benar berbicara satu sama lain,'” kata Walsh.
Walsh mengatakan kerumitan untuk menutupi kontrasepsinya terasa seperti tendangan di perut: “Sepertinya Anda benar-benar tidak memiliki tempat di dunia ini, dan asuransi Anda memberi tahu Anda hal itu.”