SACRAMENTO, California (AP) – California pada hari Kamis mengumumkan akan menuntut perusahaan yang membuat dan mempromosikan sebagian besar insulin nasional, menuduh mereka berencana menaikkan harga obat secara ilegal dan menuntut mereka mengembalikan jutaan dolar kepada beberapa penderita diabetes yang pejabat negara mengatakan ditagih berlebihan untuk obat yang harus mereka miliki untuk bertahan hidup.
Gugatan, yang akan diajukan di Pengadilan Tinggi Wilayah Los Angeles oleh Jaksa Agung Rob Bonta, adalah yang terbaru dalam parade tindakan hukum terhadap perusahaan-perusahaan ini dari berbagai negara bagian di seluruh spektrum politik – semua yang menuduh raksasa perusahaan menyalahgunakan kekuasaan mereka untuk membubarkan kompetisi dan meningkatkan keuntungan mereka dengan menjaga harga insulin tetap tinggi.
Sebuah studi tahun 2021 oleh RAND Corporation yang membandingkan harga insulin di hampir tiga lusin negara menemukan bahwa harga di Amerika Serikat sekitar 10 kali lebih tinggi daripada di tempat lain. Harga rata-rata satu vial insulin di Amerika Serikat adalah $98, sementara di dekat Kanada harganya $12.
Jaksa Agung di Kansas, Arkansas, Mississippi, Minnesota, dan Kentucky semuanya telah mengajukan tuntutan hukum serupa dalam beberapa tahun terakhir.
“Ini bukan masalah partisan,” kata Bonta, seorang Demokrat yang terpilih untuk masa jabatan penuh pertamanya pada November. Bonta mengatakan jaksa agung negara bagian dari kedua partai politik besar “semua mengatakan hal yang sama: Bahwa status quo tidak dapat diterima dan bermasalah serta mengerikan.”
Bonta menggugat tiga perusahaan pembuat insulin — Eli Lilly, Novo Nordisk, dan Sanofi — dan tiga perusahaan yang mengelola program obat resep yang menyediakan insulin — CVS Caremark, Express Scripts, dan Optum Rx.
Bonta mengatakan produsen menaikkan harga insulin “bersamaan satu sama lain.” Manajer obat resep kemudian bernegosiasi dengan produsen untuk mendapatkan persentase dari harga tersebut sebagai imbalan untuk secara mencolok mempromosikan insulin harga tinggi mereka daripada alternatif yang lebih murah.
“Orang-orang kehilangan nyawa karena tidak mampu membeli obat itu,” kata Bonta.
Daphne Dorsey, direktur hubungan media untuk Eli Lilly, mengatakan perusahaan itu “kecewa dengan tuduhan palsu Jaksa Agung California.” Dia mengatakan biaya bulanan rata-rata untuk insulin Lilly adalah $21,80, turun 44% selama lima tahun terakhir. Dia mendesak siapa pun yang membayar lebih dari $35 sebulan untuk insulin Lilly untuk menghubungi perusahaan.
Perwakilan Novo Nordisk menolak mengomentari gugatan tersebut. Tetapi perusahaan memberikan informasi latar belakang yang mengatakan harga bersih untuk produk insulinnya – daftar harga dikurangi rabat dan diskon – telah turun setiap lima tahun terakhir “sebagian besar karena rabat dan diskon signifikan yang dibayarkan produsen untuk memastikan akses bagi pasien. “
Mike DeAngelis, direktur eksekutif komunikasi korporat untuk CVS Health, mengatakan produsen sendiri yang menetapkan daftar harga untuk produk mereka.
“Tidak ada dalam perjanjian kami yang mencegah produsen obat menurunkan harga produk insulin mereka dan kami akan menyambut baik tindakan tersebut,” katanya. “Tuduhan bahwa kami memainkan peran apa pun dalam menentukan harga yang dibebankan oleh pabrikan adalah salah. Kami berencana untuk membela diri dengan keras terhadap keluhan ini.”
Sebuah pernyataan dari Optum Rx mengatakan perusahaan “menyambut baik kesempatan untuk menunjukkan kepada Kantor Kejaksaan Agung California, seperti halnya dengan Jaksa Agung Negara Bagian lainnya, bagaimana kami bekerja setiap hari untuk memberi orang akses ke obat-obatan yang terjangkau, termasuk insulin.”
Insulin dibuat oleh pankreas dan digunakan oleh tubuh manusia untuk mengubah makanan yang kita makan menjadi energi. Orang yang menderita diabetes tidak menghasilkan cukup insulin. Orang dengan diabetes tipe 1 harus mengonsumsi insulin setiap hari untuk bertahan hidup.
Sebuah tim ilmuwan Kanada menemukan insulin seabad yang lalu. Mereka menjual hak patennya ke Universitas Toronto hanya dengan $1, dengan harapan dapat menghindari monopoli yang dapat menyebabkan harga tinggi. Namun akhirnya, pasar didominasi oleh hanya tiga perusahaan.
Kevin Wren, seorang aktivis yang terkait dengan #Insulin4All cabang California, mengatakan dia harus mengonsumsi insulin setiap hari untuk bertahan hidup. Sekitar tahun 2009, Wren mengaku bekerja dua pekerjaan dan tidak memiliki asuransi kesehatan. Dia harus menjatah insulinnya, mengambil kurang dari dosis yang dianjurkan untuk membuatnya bertahan lebih lama – praktik berbahaya yang katanya akhirnya menempatkannya di rumah sakit karena ketoasidosis, komplikasi diabetes yang serius.
Hari ini, Wren mengatakan dia memiliki asuransi kesehatan yang baik dan tidak perlu menjatah persediaan insulinnya. Dia mengatakan dia melanggar hukum setiap bulan dengan memberikan insulin kepada orang-orang dari resep orang lain “sehingga mereka tidak perlu menjatah.”
Perusahaan manufaktur insulin besar memiliki program bantuan untuk membantu orang membeli insulin. Novo Nordisk mengatakan pada tahun 2021 bahwa lebih dari satu juta orang menggunakan beberapa bentuk bantuan perusahaan saat membeli insulinnya.
Pemerintah negara bagian California sedang mempertimbangkan untuk membuat insulin sendiri dan menjualnya dengan harga yang jauh lebih murah. Tahun lalu, Badan Legislatif negara bagian menyetujui $100 juta untuk proyek tersebut, dengan $50 juta disisihkan untuk mengembangkan tiga jenis insulin dan sisanya untuk fasilitas manufaktur potensial.
Pejabat negara bagian berharap merek insulin generik California dapat mengganggu pasar dan menurunkan semua harga insulin. Bonta mengatakan dia berharap gugatannya melakukan hal yang sama.
“California dapat menggerakkan pasar,” kata Bonta, mengutip ukuran negara dan kekuatan ekonominya. “Perubahan berasal dan dimulai di sini.”