Untuk menindak pemalsuan harga, undang-undang yang diusulkan di Missouri menyerukan untuk mengizinkan tuduhan kejahatan terhadap agen kepegawaian perawatan kesehatan yang secara substansial menaikkan harga mereka selama keadaan darurat yang dinyatakan.
RUU New York mencakup batasan jumlah yang dapat dibebankan oleh agen kepegawaian ke fasilitas perawatan kesehatan. Dan tindakan Texas akan memungkinkan hukuman perdata terhadap lembaga tersebut.
Peraturan yang diusulkan ini – dan peraturan lainnya di setidaknya 11 negara bagian lainnya, menurut kelompok perdagangan industri American Staffing Association – muncul setelah permintaan perawat perjalanan, yang bekerja dengan tugas sementara di berbagai fasilitas, melonjak ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya selama masa terburuk covid-19 pandemi.
Rumah sakit telah lama menggunakan pekerja sementara, yang seringkali dipekerjakan oleh agen pihak ketiga, untuk membantu memenuhi kebutuhan staf mereka. Tetapi pada Desember 2021, rata-rata gaji perawat perjalanan mingguan di negara itu telah melonjak menjadi $3.782, naik dari $1.896 pada Januari 2020, menurut analisis data Becker’s Hospital Review dari platform perekrutan Vivian Health. Platform itu sendiri mendaftarkan lebih dari 645.000 pekerjaan perawat perjalanan aktif dalam tiga bulan terakhir tahun 2022.
Beberapa perawat unit perawatan intensif bepergian memerintahkan $10.000 seminggu selama pandemi terburuk, mendorong perawat yang kelelahan di seluruh negeri untuk meninggalkan pekerjaan staf rumah sakit mereka untuk tugas sementara yang lebih menguntungkan. Rumah sakit yang putus asa yang mampu membayarnya menawarkan bonus penandatanganan sebesar $40.000 untuk perawat yang bersedia membuat komitmen bertahun-tahun untuk bergabung dengan staf mereka.
Meningkatnya biaya membuat rumah sakit dan sekutu mereka di seluruh negeri menentang apa yang mereka lihat sebagai penggelembungan harga oleh agen kepegawaian. Pada Februari 2021, Asosiasi Rumah Sakit Amerika mendesak Komisi Perdagangan Federal untuk menyelidiki “penetapan harga anti persaingan” oleh agensi, dan, setahun kemudian, ratusan anggota parlemen mendesak Gedung Putih untuk melakukan hal yang sama.
Tidak ada tindakan federal substansial yang terjadi, jadi negara bagian mencoba mengambil langkah berikutnya. Tetapi tambalan peraturan yang dihasilkan dapat menimbulkan tantangan berbeda bagi rumah sakit di negara bagian dengan pembatasan tarif atau tindakan pembatasan lainnya, menurut Hannah Neprash, seorang profesor ekonomi perawatan kesehatan Universitas Minnesota. Fasilitas seperti itu dapat mengalami kesulitan untuk mempekerjakan perawat perjalanan atau dapat menghadapi kumpulan perekrutan berkualitas rendah selama krisis nasional daripada di negara bagian tetangga tanpa tindakan seperti itu, katanya.
Misalnya, Massachusetts dan Minnesota sudah memiliki batasan tarif untuk perawat sementara sebelum pandemi tetapi menaikkan dan bahkan melepaskan batasan mereka untuk beberapa agen kepegawaian selama krisis.
Dan setiap pembatasan baru mungkin menemui penolakan keras, seperti yang diusulkan oleh batas suku bunga di Missouri tahun lalu.
Ketika gelombang varian covid omicron mulai mereda, legislator Missouri mempertimbangkan proposal yang akan menetapkan tarif maksimum yang dapat dikenakan oleh agen kepegawaian sebesar 150% dari tarif upah rata-rata tiga tahun sebelumnya ditambah pajak yang diperlukan.
Asosiasi Rumah Sakit Missouri, sebuah kelompok perdagangan yang mewakili 140 rumah sakit di seluruh negara bagian, mendukung RUU tersebut sebagai tindakan keras terhadap perusahaan kepegawaian yang licik, bukan pada perawat yang dapat meminta upah lebih tinggi, kata juru bicara Dave Dillon.
“Selama pandemi ada perusahaan kepegawaian yang membuat banyak janji dan belum tentu memenuhi,” kata Dillon. “Itu menciptakan peluang baik bagi pencatut maupun aktor jahat untuk bisa bermain di ruang itu.”
Perawat, bagaimanapun, mencela apa yang mereka sebut penjangkauan pemerintah dan berpendapat bahwa RUU tersebut dapat memperburuk kekurangan perawat yang ada di negara bagian.
Theresa Newbanks, seorang praktisi perawat, meminta legislator untuk membayangkan pemerintah berusaha mendikte berapa banyak yang dapat dihasilkan oleh seorang pengacara, tukang listrik, atau tukang ledeng di Missouri. “Ini tidak akan pernah diizinkan,” dia bersaksi kepada komite mempertimbangkan RUU tersebut. “Namun, inilah yang sebenarnya terjadi, saat ini, pada perawat.”
Satu lagi dari hampir 30 orang yang bersaksi menentang RUU tersebut adalah Michelle Hall, seorang perawat lama dan pemimpin perawat rumah sakit yang memulai agen kepegawaiannya sendiri pada tahun 2021, sebagian, katanya, karena dia lelah melihat rekan-rekannya meninggalkan industri karena kekhawatiran. tentang rasio kepegawaian yang tidak aman dan gaji rendah.
“Saya merasa harus membela perawat saya,” kata Hall kemudian kepada KHN. Perawatnya biasanya menerima sekitar 80% dari jumlah yang dia tetapkan, katanya.
Biasanya sekitar 75% dari harga yang dibebankan oleh agen kepegawaian ke fasilitas perawatan kesehatan digunakan untuk biaya seperti gaji, pajak gaji, program kompensasi pekerja, asuransi pengangguran, perekrutan, pelatihan, sertifikasi, dan verifikasi kredensial, kata Toby Malara, seorang wakil presiden di grup perdagangan American Staffing Association.
Dia mengatakan para eksekutif rumah sakit, “tanpa memahami bagaimana sebuah perusahaan kepegawaian bekerja,” secara keliru menganggap telah terjadi penggelembungan harga. Faktanya, dia mengatakan banyak anggota kelompok dagangnya melaporkan penurunan keuntungan selama pandemi karena kompensasi tinggi yang dapat diberikan oleh perawat.
Sementara anggota parlemen Missouri tidak melewati batas tarif, mereka melakukan perubahan pada peraturan yang mengatur agen kepegawaian, termasuk mengharuskan mereka untuk melaporkan jumlah rata-rata yang dibebankan per petugas kesehatan untuk setiap kategori personel dan jumlah rata-rata yang dibayarkan kepada para pekerja tersebut. Laporan tersebut tidak akan dipublikasikan, meskipun negara bagian akan menggunakannya untuk menyiapkan laporan agregatnya sendiri yang tidak mengidentifikasi masing-masing lembaga. Periode komentar publik tentang peraturan yang diusulkan dijadwalkan akan dimulai 15 Maret.
Hall tidak peduli dengan persyaratan pelaporan tetapi mengatakan perubahan lain mungkin mendorongnya untuk menutup toko atau memindahkan bisnisnya ke luar negara bagian: Agen akan dilarang mengumpulkan kompensasi saat karyawan mereka direkrut untuk bekerja di fasilitas tempat mereka sementara.
“Tidak masalah semua uang yang telah saya keluarkan sebelumnya, untuk bergabung dan melatih orang itu,” kata Hall.
Dillon menyebut keluhan itu “cukup kaya”, mencatat bahwa agensi secara rutin merekrut anggota staf rumah sakit dengan menawarkan gaji yang lebih tinggi. “Mengingat biaya premium agen untuk staf, saya merasa sulit untuk percaya bahwa risiko ini tidak dibangun dalam model bisnis mereka,” katanya.
Tentu saja, seiring meredanya pandemi, permintaan akan perawat perjalanan pun berkurang. Tetapi gaji belum turun kembali ke tingkat pra-pandemi. Gaji perawat perjalanan mingguan rata-rata adalah $3.077 pada Januari, turun 20% dari tahun ke tahun tetapi masih 62% lebih tinggi pada Januari 2020, menurut laporan data Vivian Health oleh Becker’s.
Dengan tantangan akut pandemi di belakang rumah sakit, kata Dillon, para pemimpin sistem kesehatan mencari solusi proaktif untuk memenuhi tantangan tenaga kerja mereka yang sedang berlangsung, seperti menaikkan gaji dan berinvestasi dalam saluran tenaga perawat.
Sebuah rumah sakit di Carolina Selatan, misalnya, menawarkan penitipan anak bagi anak-anak staf untuk membantu mempertahankan mereka. Anggota parlemen California sedang mempertimbangkan upah minimum $25 per jam untuk petugas kesehatan. Dan beberapa rumah sakit bahkan telah membuat agen kepegawaian mereka sendiri untuk mengurangi ketergantungan mereka pada agen pihak ketiga.
Namun momentum untuk secara langsung menangani tingkat perawat perjalanan yang tinggi belum hilang, sebagaimana dibuktikan oleh dorongan legislatif di Missouri tahun ini.
Proposal terbaru akan berlaku untuk agensi tertentu jika ada “perbedaan besar” antara harga yang mereka kenakan selama keadaan darurat dan apa yang mereka kenakan sebelumnya atau apa yang saat ini dikenakan oleh agensi lain untuk layanan serupa dan jika pendapatan mereka setidaknya 15% lebih tinggi daripada sebelum keadaan darurat.
Malara mengatakan dia tidak memiliki banyak masalah dengan RUU tahun ini karena memberikan kemampuan kepada agensi untuk mempertahankan praktik dan penetapan harga mereka.
Kentucky tahun lalu menerapkan aturan mencungkil harga yang ada ke lembaga kepegawaian perawatan kesehatan. Aturan, yang menetapkan kriteria untuk harga yang dapat diterima, memungkinkan kenaikan yang didorong oleh biaya tenaga kerja yang lebih tinggi. Malara mengatakan jika RUU Missouri mendapatkan momentum, dia akan mengarahkan sponsornya ke bahasa itu dan memintanya untuk mengklarifikasi apa yang dimaksud dengan “perbedaan besar” dalam harga.
Sponsor RUU tersebut, Senator negara bagian Missouri Karla Eslinger, seorang Republikan, tidak menanggapi permintaan komentar atas undang-undang tersebut.
Hall mengatakan dia menentang pembatasan tarif apa pun tetapi bersikap ambivalen tentang proposal baru Missouri. Dia berkata dia melihat agensi menaikkan harga mereka dari $70 per jam menjadi lebih dari $300 saat dia bekerja sebagai pemimpin perawat rumah sakit di puncak pandemi.
“Semua agensi yang mencungkil harga ini,” kata Hall, “yang mereka lakukan hanyalah memasukkan uang itu ke dalam kantong mereka sendiri. Mereka tidak melakukan sesuatu yang berbeda atau khusus untuk perawat mereka.”