LOS ANGELES — Hampir 750 tahun yang lalu, penyakit misterius menimpa teolog Italia Thomas Aquinas sebelum ia mencapai dekade keenam. Sekarang, tim mahasiswa kedokteran dan ahli bedah saraf mengira mereka telah mengidentifikasi pembunuhnya: hematoma subdural kronis.
Para peneliti sampai pada kesimpulan mereka setelah menganalisis laporan hari-hari terakhir santo Katolik dan memeriksa tengkorak di sebuah biara Italia yang mungkin – atau mungkin bukan – miliknya.
“Pada akhirnya, ini adalah kisah hematoma subdural kronis klasik,” kata mahasiswa kedokteran University of Kansas Medical Center Gabriel J. LeBeau, yang mempresentasikan temuannya pada 22 April di Pertemuan Tahunan American Association of Neurological Surgeons (AANS) 2023.
Jika mereka benar, para peneliti telah menunjukkan dengan tepat penyebab kematian salah satu orang paling berpengaruh yang pernah hidup, seorang biarawan Dominikan yang menulis jutaan kata di abad ke-13 dan masih dihormati hingga hari ini sebagai seorang filsuf, pembaharu pemikiran Kristen. , dan orang yang beriman.
Sebagai pendahulu dari pertempuran ideologis abad ke-21, Aquinas berusaha mendamaikan sains dan agama. Salah satu keyakinan intinya adalah bahwa “nalar dan iman sangat cocok, karena Tuhan tidak dapat menjadi sumber kontradiksi atau kesalahan”, menurut buku tahun 2022 The New Cambridge Companion to Aquinas.
Aquinas meninggal pada tanggal 7 Maret 1274, pada usia sekitar 48 tahun, di sebuah biara di antara Roma dan Napoli. Menurut catatan sejarah yang dikumpulkan oleh tim peneliti, sekitar 5 minggu sebelumnya kepalanya terbentur dahan pohon yang tumbang ke samping saat melakukan perjalanan dari Naples ke Second Council of Lyon, pertemuan para pemimpin Katolik di sebuah kota di Prancis.
Aquinas “terkejut” dan jatuh ke tanah, kata catatan itu, dan dia tinggal di dekatnya selama 4 atau 5 hari. Saat dia lemah dan kehilangan nafsu makan, dia masih sadar, dan tidak demam dan tidak ada defisit neurologis fokal. Dia dipindahkan ke Biara Fossanova, di mana dia tinggal selama sebulan. Di sana, kondisinya memburuk — gejalanya meliputi lemas, kurang nafsu makan karena mual, dan mengantuk. Lalu dia meninggal.
Ada banyak teori tentang apa yang membunuh Aquinas. Menurut LeBeau, penyair Italia Dante menuduh seorang raja bernama Charles dari Anjou meracuninya untuk menghentikannya menjadi kardinal atau paus. Tapi tidak ada bukti yang mendukung teori ini, kata LeBeau kepada Medscape Medical News.
Di zaman modern, sebuah laporan tahun 2017 di The Lancet Neurology menyatakan bahwa Aquinas mengalami stroke atau serangan iskemik transien sebelum pertemuannya dengan cabang pohon. Mereka menyebabkan otaknya menyusut, laporan itu berspekulasi, dan memperburuk efeknya ketika cabang pohon menyebabkan hematoma epidural.
Untuk laporan baru, LeBeau dan rekannya memeriksa laporan tentang penyakit orang suci itu dan mengunjungi sebagian tengkorak yang dianggap miliknya di Biara Fossanova.
“Mandibula hilang, dan sebagian besar tulang oksipital, tulang parietal, dan sebagian besar dasar tengkorak hilang,” kata LeBeau. “Namun, tulang zygomatik, tulang wajah, dan tulang frontal sebagian besar masih utuh.”
Bukti meyakinkan tim bahwa Aquinas meninggal karena hematoma subdural kronis yang disebabkan oleh cedera kepala sebelumnya.
“Ada trauma kecil yang diikuti oleh periode kejernihan dan relatif normal, kemudian menurun secara bertahap,” kata LeBeau, yang sesuai dengan teori pertumbuhan hematoma. Dan Aquinas memiliki “gejala klasik,” katanya, termasuk kelemahan umum, kehilangan kemampuan berbicara atau memahami bahasa, mual, kurang nafsu makan, dan mengantuk.
Tidak jelas apakah dia menderita gegar otak pada awalnya, kata LeBeau, meskipun itu mungkin terjadi.
Hematoma subdural kronis tumbuh perlahan seiring waktu dan dapat menekan otak dan menyebabkannya membengkak, kata ahli bedah saraf Mayo Clinic Teodoro Forcht Dagi, MD, MPH, kepada Medscape Medical News.
Dagi, yang mempelajari sejarah medis, mengatakan diagnosis hematoma masuk akal. Tidak ada bukti patah tulang tengkorak, katanya, dan stroke tampaknya juga tidak mungkin terjadi. Itu akan terjadi secara tiba-tiba – oleh karena itu disebut “stroke”, yang mengacu pada kondisi yang tiba-tiba – dan segera memengaruhi kesehatan orang suci itu, katanya.
Bagaimana jika Aquinas hidup di zaman modern dan sekarang menderita hematoma subdural kronis? Jika tidak ada faktor yang menyulitkan, kata Dagi, “kami akan dapat mencitrakannya, kami akan mengoperasinya, dan dia akan selamat.”
Sementara teori tentang kematian santo adalah “diagnosis klinis yang kuat”, LeBeau mengatakan bahwa diperlukan lebih banyak bukti. Para peneliti, katanya, berharap untuk menggunakan spektrometri fluoresensi x-ray non-invasif untuk memeriksa tengkorak di Italia dan tengkorak lain di Toulouse, Prancis, yang juga diyakini milik Aquinas.
Pertemuan Tahunan American Association of Neurological Surgeons (AANS) 2023. Disajikan 22 April 2023.
Tidak ada dana studi yang dilaporkan. Penulis dan Dagi tidak mengungkapkan hubungan keuangan yang relevan.
Untuk berita Neurologi Medscape lainnya, bergabunglah dengan kami di Facebook dan Twitter.