Barbara Rosebrock sedang menuju ke kantor dokter untuk mempelajari cara menggunakan pompa insulin baru putrinya yang berusia 8 tahun ketika perawatan kesehatan seperti yang dia tahu berubah selamanya.
Saat itu 11 Maret 2020. Dengan virus baru yang misterius memasuki AS, pasien yang rentan seperti Aubrey – baru-baru ini didiagnosis menderita diabetes tipe 1 – disarankan untuk tinggal di rumah.
Dokternya membatalkan janji temu dan menyarankan kunjungan video jarak jauh sebagai gantinya.
Rosebrock skeptis.
“Saya tidak ingin melakukan sesuatu yang salah dan akhirnya menyakiti anak saya,” katanya.
Tetapi kunjungan virtual berjalan dengan baik dan menetapkan pola. Tiga tahun kemudian, semua kunjungan dokter Aubrey dilakukan dari rumah kecuali pekerjaan laboratorium atau pemeriksaan fisik diperlukan. Ibu menghindari satu jam mengemudi dan menghemat bensin dan penitipan anak untuk adik laki-laki Aubrey.
“Ada uang di sana-sini, tapi semuanya bertambah,” kata Rosebrock.
Telemedicine menjadi rutinitas Rosebrocks dan puluhan juta lainnya selama pandemi. Di antara pasien Medicare, kunjungan jarak jauh meningkat dari 840.000 pada 2019 menjadi 52,7 juta pada 2020, lompatan 63 kali lipat. Dokter telah menutup pintu mereka hanya untuk pasien yang paling sakit, dan perusahaan asuransi setuju untuk mengganti sementara kunjungan audio dan video dengan tarif yang sama dengan kunjungan langsung.
Penggunaan telah turun secara substansial sejak itu. Tetapi pasien terus menuntut opsi jarak jauh, dengan 70% generasi muda (Generasi Z, milenial, dan Generasi X) mengatakan mereka lebih memilih telehealth daripada kunjungan langsung, dan 44% mengatakan mereka akan beralih penyedia jika tidak ditawarkan, menurut Asosiasi Rumah Sakit Amerika.
Namun terlepas dari banyaknya permintaan, masih ada pertanyaan jangka panjang tentang biaya, efektivitas, dan pilihan penyedia.
Beberapa pengecualian era pandemi, termasuk aturan tingkat negara bagian yang memungkinkan pasien untuk menemui dokter di seluruh negara bagian, telah dikurangi. Aturan lain, seperti yang mengizinkan dokter meresepkan obat untuk ADHD atau kecanduan opioid melalui telehealth, akan dibatalkan pada 11 Mei. Dan pada Desember 2024, berkat perpanjangan 2 tahun, anggota parlemen harus memutuskan apakah akan terus meliput kunjungan telehealth melalui Perawatan kesehatan. Keputusan itu pasti akan berdampak pada apa yang dilakukan oleh perusahaan asuransi swasta.
Pertanyaan kunci: Apakah telehealth menghemat uang?
“Itu tergantung,” kata James Marcin, MD, direktur Pusat Kesehatan dan Teknologi University of California Davis. Jawabannya tergantung pada bagaimana itu digunakan, oleh siapa, dan uang siapa yang Anda bicarakan.
“Ini bukan obat mujarab,” kata Marcin. “Tapi COVID pasti memungkinkan kita untuk menyadari potensinya.”
Penghematan Nyata untuk Pasien
Ketika datang ke tabungan out-of-pocket, manfaatnya jelas, kata Stephanie Crossen, MD, seorang ahli endokrin pediatrik yang berbasis di Sacramento. Banyak pasiennya, termasuk beberapa dari populasi pedesaan berpenghasilan rendah, melakukan perjalanan beberapa jam untuk menemuinya.
“Pasien saya hampir selalu mengatakan bahwa pengobatan jarak jauh menghemat uang mereka,” kata Crossen. Dan mendapatkan kembali waktu yang hilang semacam itu di hari Anda juga memiliki nilai.
Satu studi baru-baru ini terhadap 3 juta kunjungan telemedicine rawat jalan di California menemukan bahwa, rata-rata, pasien menghindari perjalanan sejauh 17,6 mil, 35 menit, menghemat sekitar $11 untuk biaya transportasi per kunjungan.
Lemparkan gaji yang hilang atau biaya penitipan anak dan penghematan kemungkinan lebih tinggi, terutama di mana jarak perjalanan lebih jauh, kata penulis.
Kunjungan langsung seringkali juga disertai dengan biaya fasilitas tambahan yang tidak dikenakan biaya untuk janji telemedis, kata Marcin. Dan dokter cenderung memesan lebih banyak pemindaian dan tes saat pasien ada di lokasi (beberapa diperlukan, beberapa dipertanyakan), menaikkan biaya.
Telemedicine juga dapat menghemat puluhan ribu dalam penerbangan helikopter, seperti ketika pasien stroke atau anak dengan riwayat medis yang rumit muncul di ruang gawat darurat pedesaan yang kekurangan spesialis.
“Kami mendapatkan banyak pasien yang dipindahkan antar rumah sakit yang tidak perlu datang kepada kami,” kata Marcin, seorang dokter perawatan kritis anak yang sering masuk melalui video untuk mengevaluasi dan menyarankan perawatan untuk pasien muda di rumah sakit yang jauh.
Kunjungan langsung biasanya ideal, tetapi mobil mogok, bus tidak datang, dan anggota keluarga sakit. Dalam kasus seperti itu, pengobatan jarak jauh dapat mencegah pembatalan, menghemat uang dalam jangka panjang, kata Crossen.
“Kita tahu bahwa jika pasien diabetes kita lebih sering terlihat, mereka berisiko lebih rendah untuk kerusakan ginjal jangka panjang dan segala macam masalah lainnya,” kata Crossen.
Dalam hal ini, lebih banyak kunjungan dapat berarti lebih banyak biaya bagi perusahaan asuransi dalam jangka pendek, sedangkan dalam jangka panjang dapat menghindari perawatan yang lebih mahal.
Itu menimbulkan dilema bagi pembayar.
“Masalah dalam sistem kami adalah bahwa perusahaan asuransi yang menanggung biaya mereka sekarang belum tentu sama dengan yang akan menanggung dialisis mereka dalam 40 tahun. Jadi sulit untuk mengatakan bahwa itu menghemat uang mereka,” katanya.
Lebih Banyak Akses Berarti Lebih Banyak Kunjungan
Pada bulan Desember, Kongres memperpanjang cakupan telemedicine Medicare selama 2 tahun, memberi setiap orang waktu untuk memutuskan bagaimana menangani praktik tersebut secara permanen. Jika telemedicine memudahkan untuk menemui dokter, apakah akan digunakan secara berlebihan?
Ateev Mehrotra, MD, seorang profesor kebijakan perawatan kesehatan dan obat-obatan di Harvard Medical School, mengatakan dia belum melihat penelitian untuk meyakinkannya bahwa telemedicine menghemat uang sistem perawatan kesehatan.
“Dari sudut pandang saya,” katanya, “pertanyaan sebenarnya adalah: Apakah pengobatan jarak jauh meningkatkan pengeluaran perawatan kesehatan, dan jika ya, seberapa banyak?”
Dalam satu studi 3 tahun terhadap orang-orang yang pergi ke dokter karena penyakit pernapasan akut, dia menemukan bahwa hanya 12% kunjungan telehealth menggantikan kunjungan langsung. 88% lainnya adalah “pemanfaatan baru”, yang berarti jika telehealth tidak tersedia, pasien mungkin hanya akan keluar dari flu dan tidak pergi ke dokter sama sekali. Pada akhirnya, telehealth meningkatkan pengeluaran tahunan bersih untuk pilek sebesar $45 per pengguna telehealth.
Studi lain baru-baru ini oleh Rand Corporation menunjukkan bahwa di bidang kesehatan mental, kunjungan telemedicine lebih dari sekedar penurunan kunjungan langsung selama pandemi, dengan pengobatan beberapa gangguan naik 20%.
“Jika Anda membuat perawatan lebih nyaman, lebih banyak orang yang mendapatkan perawatan,” kata Mehrotra.
Apakah itu baik atau buruk tergantung pada banyak faktor, termasuk siapa yang membayar.
Dalam kasus flu, “jika mereka membayar dari kantong mereka sendiri untuk diyakinkan, lebih banyak kekuatan untuk mereka,” kata Mehrotra. “Tetapi jika kita sebagai masyarakat membayar semua kunjungan itu, kita khawatir karena banyak orang yang terkena flu.”
Pemanfaatan yang meningkat dapat menaikkan premi untuk semua orang.
Dokter juga mungkin lebih cenderung meresepkan antibiotik melalui telehealth, meningkatkan biaya dan berpotensi meningkatkan resistensi antibiotik, saran tinjauan tahun 2022 di Clinical Infectious Diseases.
Sementara penelitian tentang kunjungan kembali beragam, penelitian lain, yang diterbitkan pada tahun 2021 oleh para peneliti University of Michigan, menemukan bahwa pasien yang melakukan kunjungan awal melalui telemedicine secara signifikan lebih mungkin untuk kembali untuk kunjungan kedua dalam seminggu.
Para penulis mengatakan bahwa “potensi penghematan dari pengalihan perawatan awal ke pengaturan telemedis langsung ke konsumen harus seimbang dengan potensi pengeluaran yang lebih tinggi untuk perawatan hilir.”
Sepadan dengan Biayanya?
Mehrotra, seorang dokter praktik, berpendapat bahwa pertanyaan apakah telemedicine menghemat uang bukanlah pertanyaan yang adil.
“Ketika obat baru atau prosedur atau mesin MRI keluar, kami tidak pernah berkata, ‘Apakah itu menghemat uang?'” katanya. “Sebaliknya, kami bertanya apakah peningkatan kesehatan yang kami amati sepadan dengan biayanya.”
Pembuat kebijakan harus menilai bagaimana telemedicine memengaruhi pasien dan mencari spesialisasi berdasarkan spesialisasi untuk melihat apakah biayanya efektif.
“Misalnya, dari penelitian saya dan apa yang saya lihat secara klinis, menurut saya telemedicine untuk pengobatan gangguan penggunaan opioid adalah ide yang bagus. Untuk telestroke, saya menjualnya,” katanya. “Tapi jika kita berbicara tentang telemedicine untuk flu, saya tidak begitu yakin.”
Dia membayangkan sebuah sistem di mana kunjungan dianggap “bernilai lebih rendah” (seperti panggilan video yang meyakinkan untuk flu) mungkin datang dengan pembayaran bersama yang lebih tinggi untuk pasien atau penggantian yang lebih rendah untuk dokter daripada versi tatap muka.
Siapa yang menggunakan telemedicine juga penting.
Khususnya, selama pandemi, penelitian menemukan bahwa pasien kulit putih di daerah perkotaan kemungkinan besar menggunakan telehealth untuk kunjungan rawat jalan, sementara orang-orang di daerah berpenghasilan rendah dan pedesaan serta ras minoritas lebih jarang menggunakannya, sebagian karena masalah konektivitas.
Dokter mengatakan bahwa mengatasi ketidaksetaraan akses itu bisa sangat membantu dalam memberikan telemedis kepada orang-orang yang paling membutuhkannya dan yang paling diuntungkan secara finansial darinya.
Perawatan yang Tak Ternilai
Untuk beberapa pasien, manfaatnya sulit ditentukan harganya. Francis Richard, 72, yang tinggal di Mendocino County, CA, mengambil perjalanan 2 jam (sekali jalan) untuk mengunjungi dokter untuk diabetes tipe 2 stadium akhir dan penyakit ginjalnya.
“Suami saya tidak lelah,” kata istrinya, Marie. “Dia lelah dengan transportasi.” Dia mengatakan waktu tunggu untuk kunjungan langsung seringkali berminggu-minggu atau berbulan-bulan.
Nephrologist-nya menyarankan Francis untuk mulai menemuinya melalui telemedicine.
Dia memperbesar untuk berkonsultasi ketika Francis membutuhkan perawatan langsung di rumah sakit kecil yang lebih dekat ke rumah dan sedang bekerja untuk menyiapkan dialisis di rumah.
Seringkali kunjungan mereka termasuk Marie yang duduk di sebelah Francis di tempat tidur di rumah, memegang telepon saat dokter memeriksanya, mengajukan pertanyaan dan sesekali bertukar lelucon.
Dia tidak pernah bertemu pria di layar, Jose Morfin, MD, secara langsung, dan suaminya hanya bertemu sekali.
Tapi dia menganggap dia keluarga sekarang.
“Saya berharap suami saya masih hidup dan dia sendiri yang bisa mengatakan ini kepada Anda,” kata Marie, yang kehilangan Francis pada bulan Januari. “Tapi ini memperpanjang hidupnya. Mereka membuat kami merasa sangat didukung.”
Perhatian seperti itu, katanya, tak ternilai harganya.
Sumber
James Marcin, MD, dokter perawatan kritis anak; direktur, Pusat Kesehatan dan Teknologi Universitas California Davis.
Stephanie Crossen, MD, peneliti telemedis dan ahli endokrin anak, Sacramento, CA.
Ateev Mehrotra, MD, profesor kebijakan perawatan kesehatan dan kedokteran, Harvard Medical School.
Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS: “Penggunaan Telehealth oleh Medicare Penerima Manfaat pada tahun 2020: Tren menurut Karakteristik dan Lokasi Penerima Manfaat.”
Asosiasi Rumah Sakit Amerika: “Mungkin ada kesenjangan generasi di masa depan telehealth.”
Telemedicine dan ehealth “Dampak Lingkungan Penggunaan Telehealth Ambulatori oleh Sistem Kesehatan Universitas Negeri Selama COVID-19.”
JAMA Network Open: “Dampak Konsultasi Tele-Emergency pada Transfer Antar Fasilitas Pediatrik.”
Urusan Kesehatan: “Telehealth langsung ke konsumen dapat meningkatkan akses ke perawatan tetapi tidak mengurangi pengeluaran.”
Rand Corporation: “Layanan Telehealth Kesehatan Mental Meningkat Selama Pandemi; Tingkat Perawatan Meningkat untuk Beberapa Gangguan.”
Penyakit Menular Klinis: “Peresepan Antimikroba dalam Pengaturan Telehealth: Kerangka Kerja Penatalayanan Selama Periode Akselerasi Cepat Dalam Perawatan Primer.”
Pediatri: “Resep Antibiotik Selama Kunjungan Telemedicine Langsung-ke-Konsumen Pediatrik.”
Urusan Kesehatan: “Kunjungan Telemedicine Langsung ke Konsumen Untuk Infeksi Saluran Pernafasan Akut Terkait Dengan Lebih Banyak Kunjungan Hilir.”
BJGP Terbuka: “Tes diagnostik berbasis telehealth dalam praktik umum selama pandemi COVID-19: studi observasional.”